REGNO UNITO

• 1660-1858: (British East India Company)

Era una società per azioni inglese, e successivamente britannica, fondata nel 1600. Fu costituita per commerciare nella regione dell'Oceano Indiano, inizialmente con le Indie Orientali (il subcontinente indiano e il sud-est asiatico) e successivamente con l'Asia orientale. La compagnia prese il controllo di gran parte del subcontinente indiano e colonizzò parti del sud-est asiatico e Hong Kong. Al suo apice, l’azienda era la più grande azienda del mondo sotto vari aspetti. L'EIC aveva le proprie forze armate sotto forma di tre eserciti presidenziali della compagnia, per un totale di circa 260.000 soldati, il doppio dell'esercito britannico dell'epoca. Alla fine la compagnia arrivò a governare vaste aree dell’India, esercitando il potere militare e assumendo funzioni amministrative. Il governo della compagnia in India iniziò effettivamente nel 1757 dopo la battaglia di Plassey e durò fino al 1858. In seguito alla ribellione indiana del 1857, il Government of India Act del 1858 portò la Corona britannica ad assumere il controllo diretto dell'India. Successivamente l'azienda ha avuto problemi finanziari ricorrenti, nonostante i frequenti interventi del governo. Fu sciolto nel 1874 secondo i termini dell'East India Stock Dividend Redemption Act emanato un anno prima, poiché il Government of India Act lo aveva ormai reso vestigiale, impotente e obsoleto. L'apparato governativo ufficiale del Raj britannico aveva assunto le sue funzioni governative e assorbito i suoi eserciti.

La bandiera della Compagnia inglese delle Indie Orientali cambiò nel tempo, con un cantone basato sulla bandiera del Regno contemporaneo e un campo di strisce rosse e bianche alternate da 9 a 13. Dal 1600, il cantone era costituito da una croce di San Giorgio che rappresentava il Regno d'Inghilterra. Con gli Acts of Union del 1707, il cantone venne cambiato con la nuova bandiera dell'Unione, composta da una croce inglese di San Giorgio combinata con una croce scozzese di Sant'Andrea, che rappresenta il Regno di Gran Bretagna. Dopo gli Atti di Unione del 1800 che unirono l'Irlanda alla Gran Bretagna per formare il Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda, la bandiera del cantone della Compagnia delle Indie Orientali fu modificata di conseguenza per includere una Saltire di San Patrizio. Si è discusso molto sul numero e sull'ordine delle strisce nel campo della bandiera. Documenti storici e dipinti mostrano variazioni da 9 a 13 strisce, con alcune immagini che mostrano la striscia superiore rossa e altre che la mostrano bianca. Al tempo della rivoluzione americana la bandiera della Compagnia delle Indie Orientali era quasi identica alla bandiera della Grand Union. Lo storico Charles Fawcett ha sostenuto che la bandiera della Compagnia delle Indie Orientali ha ispirato le stelle e strisce degli U.S.A.